フリーランスは自由度の高い働き方だと言われています。仕事の「要求度」と「コントロール」からストレスの度合いをみると、要求度が高くコントロール度が低いグループが高ストレス群に分類されます。フリーランスは高ストレス群ではないはずですが、実際には仕事を断れず、自分でコントロールできなくなるケースが少なくありません。その立場は弱く、仕事を断っていたら仕事がなくなるという不安から無理をしてしまう人も多いのです。

メンタルヘルスの不調は、これまでのやり方ではうまくいかないというサインです。仕事や家族のケアを優先して自分のことは後回しという人が多いのですが、私がまずお伝えしたいのは、「命あっての物種」（何事も命があってこそできる）ということ。どんなに重要な仕事でも、自分の命を守り、自分をケアすることが先です。この順番を間違えると共倒れになります。

さて、ストレスがかかってもすぐに病気になるわけではありません。不調は、遺伝的要素などの「生物学的素因」、育ちに左右される自己肯定感などの「後天的素因」、そして発症のきっかけとなる「ストレス要因」が重なり合うことで起きます。「ストレス要因」として「仕事の要因」（仕事の過重・過小、長時間労働、役割の不明、失敗、不慣れな仕事、身体的負荷、仕事上の人間関係など）は大きいものですが、これに「仕事外の要因」（家族関係、友人関係、恋愛など）や「個人要因」が加わると、ストレス状態が高まります。

一方で、ストレスへの対処や社会的支援などの「緩衝要因」があれば、ストレスを軽減できます。ストレスの高い状態が続くとストレス反応が起き、典型的な反応は、眠れない、胃腸の不調、気分の落ち込みやイライラ、不安感など。行動面では遅刻やミスが増える。これらは疾病に至る前のサインであり、この段階で対処することがたいへん重要です。

対処法はいくつかありますが、特に大切なのは「援助を求めること」。例えば「Aの仕事もBの仕事もあるのにCの仕事も来た」という時、「Cの仕事は納期を遅らせてほしい」と助けを求めることは、ストレスを軽減する方法です。

社会的支援も重要です。身近に「助けて！」と言える人や、何に困っているのかを聞いてもらえる人がいれば、それは大事な社会的支援で、連合のWor-Qもその一つです。支え合ってメンタル不調を防いでいけたらと思います。（文責・編集部。月刊連合2022年5月号より転載）